डिमांड नोटिस जारी करने के लिए 1989 के संशोधन को पूर्वव्यापी रूप से लागू नहीं किया जा सकता।
ईएसआई अधिनियम के तहत डिमांड नोटिस जारी करने के लिए 1989 के संशोधन को पूर्वव्यापी रूप से लागू नहीं किया जा सकता: पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय
हाल ही में पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने कुछ प्रतिष्ठानों पर कर्मचारी राज्य बीमा अधिनियम, 1948 (ईएसआई अधिनियम) की प्रयोज्यता के बारे में एक महत्वपूर्ण मुद्दे पर विचार किया। यह निर्णय कर्मचारी राज्य बीमा निगम (ईएसआईसी) द्वारा पंजाब राज्य विद्युत बोर्ड (पीएसईबी) के विरुद्ध अप्रैल 1983 से अप्रैल 1984 तक की अवधि के लिए ईएसआई अंशदान के भुगतान की देयता के संबंध में दायर अपील पर पारित किया गया।
यह मामला पंजाब राज्य विद्युत बोर्ड द्वारा भुगतान किए जाने वाले अंशदान के लिए ईएसआई निगम द्वारा उठाई गई मांग के इर्द-गिर्द घूमता है । ईएसआई अधिनियम की धारा 45-ए के तहत एक वसूली प्रमाण पत्र जारी किया गया था , जिसके तहत पीएसईबी के खिलाफ 6690.95 रुपये की राशि की कुर्की की कार्यवाही शुरू की गई थी । पीएसईबी ने मांग का विरोध किया, जिसमें दावा किया गया कि गणना एक तदर्थ मूल्यांकन पर आधारित थी और बिना किसी उचित सर्वेक्षण के की गई थी। पीएसईबी ने तर्क दिया कि फगवाड़ा में 132 केवी सब स्टेशन , जो विवाद के केंद्र में था, में 20 से कम कर्मचारी थे, और इसलिए, ईएसआई अधिनियम के प्रावधान लागू नहीं होते।
पंजाब राज्य विद्युत बोर्ड ने तर्क दिया कि 132 केवी सब स्टेशन पर कर्मचारियों की संख्या बहुत कम थी – जिसमें केवल तीन कर्मचारी शामिल थे। माली , स्वीपर और अन्य रखरखाव कर्मचारियों सहित ये कर्मचारी एक्सईएन डी/एस के रोल पर थे और विशेष रूप से सब स्टेशन द्वारा नियोजित नहीं थे। पीएसईबी ने तर्क दिया कि चूंकि कर्मचारियों की कुल संख्या 20 से कम थी, इसलिए यह ईएसआई अधिनियम के अनुसार ‘फैक्ट्री’ की परिभाषा में नहीं आता है , जिससे इसे अंशदान की आवश्यकता से छूट मिल जाएगी।
ईएसआई कोर्ट ने मामले की गहन समीक्षा की और पाया कि फगवाड़ा में 132 केवी सब स्टेशन का क्षेत्रफल 15.60 एकड़ है और बोर्ड के आंतरिक दिशा-निर्देशों के अनुसार पीएसईबी ने परिसर के लिए 15 कर्मचारियों की संख्या मंजूर की थी, जिसमें 4 माली , 4 स्वीपर और 3 चौकीदार शामिल थे। कर्मचारियों की कुल संख्या 20 की सीमा से कम थी, जो ईएसआई अधिनियम की प्रयोज्यता निर्धारित करने में एक महत्वपूर्ण कारक है ।
न्यायालय ने कहा कि ईएसआई अधिनियम के प्रावधान केवल तभी लागू होते हैं जब कोई प्रतिष्ठान 20 या उससे अधिक व्यक्तियों को रोजगार देता है , जो कि यहां मामला नहीं था। इसके आधार पर, ईएसआई न्यायालय ने फैसला सुनाया कि कर्मचारी राज्य बीमा निगम द्वारा उठाई गई मांग अस्थिर थी और वसूली कार्यवाही को रद्द कर दिया।
कर्मचारी राज्य बीमा निगम ने ईएसआई अधिनियम की धारा 1(6) का हवाला देते हुए जवाब दिया , जिसमें कहा गया है कि जिस फैक्ट्री या प्रतिष्ठान पर यह अधिनियम लागू होता है, वह अधिनियम के अंतर्गत ही रहेगा, भले ही कर्मचारियों की संख्या निर्धारित सीमा से कम हो। ईएसआई निगम ने तर्क दिया कि यह प्रावधान लागू होना चाहिए, जिससे पीएसईबी कर्मचारियों की संख्या की परवाह किए बिना अंशदान के लिए उत्तरदायी हो।
हालांकि, अदालत ने माना कि ईएसआई अधिनियम की प्रयोज्यता प्रतिष्ठान में कार्यरत कर्मचारियों की संख्या द्वारा नियंत्रित होती है, और चूंकि कुल कर्मचारियों की संख्या 20 से कम थी, इसलिए अधिनियम के प्रावधान संबंधित अवधि के लिए लागू नहीं होते।
न्यायालय ने कर्मचारी राज्य बीमा अधिनियम, 1948 की धारा 1(6) का हवाला दिया , जिसे 1989 में संशोधित किया गया था ताकि यह प्रावधान किया जा सके कि यदि किसी प्रतिष्ठान में कर्मचारियों की संख्या 20 से कम हो जाती है, तो भी यह अधिनियम लागू होगा। निर्णय में यह स्पष्ट किया गया कि संशोधित प्रावधान केवल 20 अक्टूबर, 1989 के बाद उठाए गए मांग नोटिस पर लागू होता है, न कि पूर्वव्यापी रूप से। इस प्रकार, निर्णय ने पुष्टि की कि संशोधन से पहले, कर्मचारियों की संख्या ईएसआई अधिनियम की प्रयोज्यता के लिए एक निर्धारण कारक थी ।
अंत में, अदालत ने कर्मचारी राज्य बीमा निगम द्वारा दायर अपील को खारिज कर दिया , और पुनः पुष्टि की कि संबंधित प्रतिष्ठान – फगवाड़ा में 132 केवी सब स्टेशन – ईएसआई अंशदान के भुगतान के लिए उत्तरदायी नहीं था, क्योंकि कर्मचारियों की संख्या 20 की वैधानिक सीमा से कम थी। अदालत ने कर्मचारी राज्य बीमा अधिनियम के प्रावधानों का पालन करने के महत्व पर प्रकाश डाला , विशेष रूप से इसकी प्रयोज्यता का निर्धारण करते समय कर्मचारियों की संख्या के संबंध में।
